메피스토, 영혼을 사는 악마

 

[깨알 인물상식] 메피스토, 영혼을 사는 악마

이름만 들어도 왠지 서늘한 느낌을 주는 캐릭터, 메피스토(메피스토펠레스). 영화나 만화에서 "영혼을 걸고 계약하자"는 대사가 나오면 십중팔구 이 녀석의 원형에서 따온 설정이다. 오늘은 이 악마가 어디서 왔고, 어떻게 지금의 이미지를 갖게 됐는지 정리해본다.

이름의 기원

메피스토펠레스라는 이름이 처음 등장한 건 16세기 독일. 실존했다고 알려진 방랑 학자 요한 게오르크 파우스트를 소재로 한 민담집 「파우스트 박사 이야기」(1587)에서 그를 유혹하는 악마로 처음 이름이 붙었다. 어원은 명확하지 않지만 그리스어로 "빛을 사랑하지 않는 자" 정도의 의미를 담고 있다는 설이 유력하다.

괴테가 완성시킨 캐릭터

지금 우리가 아는 메피스토의 이미지는 대부분 괴테의 희곡 「파우스트」(1808~1832)에서 만들어졌다. 여기서 그는 단순한 공포의 대상이 아니라, 냉소적이고 유머러스하며 심지어 매력적이기까지 한 존재로 그려진다.

괴테의 메피스토는 스스로를 이렇게 소개한다. "항상 악을 원하면서도 항상 선을 만들어내는 힘의 일부." 즉 그는 세상에 혼란과 부정을 뿌리지만, 역설적으로 그 과정에서 주인공 파우스트가 성장하고 결국 구원에 이르도록 만드는 장치로 기능한다. 이 때문에 메피스토는 서양 문학에서 가장 입체적인 '악마' 캐릭터 중 하나로 꼽힌다.

파우스트와의 계약도 흥미롭다. 메피스토는 이승에서 파우스트가 원하는 모든 쾌락과 지식을 대령하는 대신, 파우스트가 어느 한순간 "멈춰라, 너 참 아름답구나"라고 만족을 표하면 그 즉시 영혼을 가져가기로 한다. 단순히 영혼을 사는 게 아니라 인간의 끝없는 욕망과 만족 불가능성을 시험하는 내기인 셈이다.

이후 대중문화 속 메피스토

이 캐릭터는 이후 여러 매체에서 변주된다.

• 샤를 구노의 오페라 「파우스트」(1859)에서는 좀 더 낭만적이고 극적인 유혹자로 등장한다.
• 마블 코믹스에도 동명의 악마 '메피스토'가 있다. 스파이더맨과 관련된 유명한 에피소드 「One More Day」에서 피터 파커 부부의 결혼 기억을 대가로 거래를 제안하는 악역으로 나온다.
• 이 외에도 여러 게임, 애니메이션에서 "영혼 거래" 설정이 등장할 때마다 메피스토의 원형이 반복해서 차용된다.

한 줄 요약

메피스토는 단순한 '악마 1'이 아니라, 인간의 욕망을 비추는 거울 같은 존재다. 그가 유혹할 때마다 진짜 시험대에 오르는 건 언제나 인간 쪽이라는 점이 이 캐릭터가 수백 년째 살아남은 이유가 아닐까.